En la cultura japonesa, el Maneki-neko, también conocido como el "gato de la suerte" o "gato de la fortuna", es un amuleto popular que se encuentra comúnmente en tiendas, restaurantes y hogares. Este encantador gato de cerámica o porcelana, a menudo decorado con colores brillantes y campanas en el cuello, tiene una pata que se mueve hacia arriba y hacia abajo en un gesto que parece estar saludando. Pero, ¿cuál es la historia detrás de este icónico símbolo de buena suerte?
La leyenda de Maneki-neko se remonta al período Edo en Japón, que abarca desde el siglo XVII hasta mediados del siglo XIX. Aunque existen varias versiones de la historia, la más popular es la que gira en torno a un templo budista llamado Gotoku-ji en Tokio.
Según la leyenda, había un sacerdote pobre que vivía en el templo Gotoku-ji junto con su gata, a la que llamaba Tama. A pesar de su situación de escasez, el sacerdote y Tama vivían felices juntos. Un día, mientras el sacerdote estaba sentado afuera, vio a un samurái que pasaba con su retinue. Una tormenta se estaba formando y el samurái decidió refugiarse bajo un árbol cercano al templo.
El samurái notó a la gata Tama, que estaba en el porche del templo, saludándolo con una de sus patas. Intrigado por este gesto inusual, decidió acercarse al templo y, en ese momento, un rayo cayó sobre el lugar donde había estado parado previamente. El samurái consideró que la gata lo había salvado de un destino potencialmente fatal.
Agradecido y conmovido por la experiencia, el samurái decidió convertirse en un benefactor del templo Gotoku-ji y ayudó a mantenerlo y enriquecerlo. El sacerdote y Tama nunca volvieron a sufrir carencias gracias a la generosidad del samurái. Después de vivir una vida larga y próspera, Tama falleció y fue honrada con un funeral apropiado en el templo.
¿Qué signficado tiene Maneki-neko según la posición de la pata?
Esta historia se convirtió en un símbolo de buena suerte y prosperidad en Japón, y el Maneki-neko fue creado como una representación de la gata Tama saludando a los visitantes para atraer la buena fortuna.
El Maneki-neko se representa con diferentes colores y poses, cada uno con un significado distinto. Por ejemplo, uno con la pata izquierda levantada se cree que atrae clientes y prosperidad, mientras que uno con la pata derecha levantada atraería la protección y la seguridad.